子ども

島根・鳥取・岡山・広島・山口の子どもとは

『子供』より : 子供（こども）は、年少者、未成年、親もしくは大人の庇護を受けているもの、小人、まだ成人式を経験していないものを指す。または、親と対比しての年少者（息子・娘）を意味することもある。
しばしば表記を巡って「こども」「子ども」「子供」のいずれがよいものか争われる（下段参照）。俗語では「ガキ」（餓鬼）・「ジャリ」とも。
何歳までが「子供」とするかについては、子供観での慣習あるいは法制などで異なる。例えば、日本においては、喫煙や飲酒は20歳から、パチンコは18歳から、婚姻できるのは男18歳／女16歳から（ただし、20歳未満は親の同意が必要）、また犯罪を行った時に刑事処分可能となる年齢は14歳からとされるなど、制度上の年齢基準は個別法により異なり統一されてはいない。